Ступая мягкими, потёртыми дорогами и временем, лапами, Он шёл по лесной тропе, сырой после недавнего дождя. По гладкой, чуть взъерошенной шерсти стекали крупные и мелкие капли воды, на секунду задерживаясь на самом кончике волос, и безвозвратно падая на мягкую от дождя землю. Вечер уже подкрался, солнышко было скошено прутиком горизонта, деревья начинали шептать послезакатные сказки. В этой шёпотом рассказанной тишине очень легко потеряться, забыться и остаться...навсегда...
Зверь передвигался медленно, было видно, что каждый шаг даётся ему с тяжёлой болью. Вдруг он остановился, правое ухо за мгновение повернулось в сторону чащи леса, откуда едва послышался слабенький шорох. Глаза пристально изучали окружающее зверя пространство, все мускулы напряглись, готовясь в любой момент либо броситься в схватку, либо в случае безнадёжности борьбы покинуть поле боя. Зверь был гордым, смелым и разумным: он знал, что тратить свою жизнь ради пяти минут самолюбия - это глупо. Раны на левом плече чуточку ныли, периодически выпуская небольшую порцию крови.
Охота не удалась, об этом помнил зверь. Также он чувствовал, что на серьёзную схватку сил у него нет. Тем временем, лес всё прятал в своей темноте источник шороха. Опыт подсказывал зверю, что, во-первых, этот шорох был сделан живым существом, а, во-вторых, что это существо в данный момент сидит в чёрных от объятий наступающей ночи кустах и пристально наблюдает за ним - за зверем. Кроме того, было очевидно, что нарушитель тишины также в курсе того, что он замечен. Что может означать тот факт, что непрошенный гость не предпринимает никаких действий? Боиться? Или выжидает удобный момент?
"Не повезло", - пронеслось в голове зверя. Да, с позицией ему совсем не повезло, так как находился он на опушке, на открытой, освещённой луной тропинке. А его противник благоразумно скрывался в недоступной глазу тьме. Наверное, будь зверь здоров, он мог бы разглядеть того, кто прятался, но расцарапанная бровь над левым глазом опухла, отдавая зудящей болью на глаз, который чуть слезился из-за периодически накатывающей боли. Правый глаз также ослаб из-за охоты и общей усталости, которая в данный момент вальяжно разгуливала по телу зверя.
Ухо напряглось ещё чуть сильнее и уловило дыхание...чужое дыхание. Тяжёлое, как после бега, редкое - враг не хотел себя выдать. Было в этом незнакомом дыхании и что-то... доброе, знакомое. Но зверь решил не поддаваться обманчивым ощущениям, так как он знал, что в таком болезненном состоянии как у него разум может играть в самые чудные игры.
Движение. Это противник перенёс свой вес с одной лапы на другую - готовится к действию. Дыхание участилось - незнакомец разгоняет кровь по телу, чтобы успокоившиеся от остановки мышцы снова были готовы к движению, к действию. Во тьме мелькнула пара искорок - луна предательски блеснула на зрачках противника. Что же, можно сделать следующие выводы о незнакомце:
Он присел, голова опущена ниже плеч к земле, чтобы не выдавать своего хозяина. Судя по размеру зрачков и разносу их между собой, это не детёныш. Навскидку зверь дал своему противнику окола пяти зим.
А в звенящем от напряжения воздухе всё ещё пахло недавним дождём, который ленивым тёплым ливнем прошёлся по лесу, разбив тропинки, успокоив пыль, и смазав следы. Зверь слышал, как крупные капли воды тяжело срывались с кончиков листьев и насмерть разбивались в грязи, разведённой дождём. Земля впитает Душу воды, чтобы наполнить Души растений, что постоянно тянутся к солнцу - единственной горящей в экстазе Душе. Вокруг не было никого, кроме этих двоих и усталых каплей дождевой воды.
Зверь начал улавливать и сердцебиение гостя - оно учащалось. Каждый удар отдавался в висках, сползал по шее к груди и перетекал в стук собственного сердца. Дыхание колючим шерстяным одеялом укутывало окружающее пространство, плавно проплывая к зверю, заманчиво переплетаясь с его собственным дыханием. Деревья замолчали, прекратили шептать свои сказки, увлечённо наблюдая за сложившейся ситуацией, даже их сердца в этот миг остановились, не смея нарушить разрезающую уши тишину, с которой уже сливались и дыхания, и сердцебиения животных. Зверь прикрыл глаза, напрягая уши, делая глубокий вдох. Кислород с бешенной скоростью пронёсся от ноздрей до лёгких. Свежий воздух щекотал шерсть и шершавую поверхность языка, которым зверь пробовал ночь. Выдох. Больше медлить нельзя. Зверь всем телом ощутил, что противник решил то же самое: снова уловились аккуратные телодвижения - враг принимал удобную позу для прыжка. Будет схватка, её никак не избежать. Встаёт только один вопрос: если бежать, будет ли противник преследовать? Если да, то он может догнать и нанести удар со спины. Снова мелькнули зрачки в темноте: глаза пристально сфокусировались на звере, не переставая ловить каждую мысль, каждый вдох, каждый страх...Казалось, что весь лес остановился и замер в ожидании развязки. Тишина больно отдавалась в ушах гулким и бешенным сердцебиением. Раз противник решил нападать, значит он положительно оценил свои шансы на победу, а ведь он видел исключительно правую сторону зверя, которая была невредимой. Значит, шансов на победу у гостя значительно больше. То есть самым благоразумным будет - бежать, отдав все силы на первый прыжок в сторону от врага и в последующие две минуты, которые и определят погоню.
Зверь медленно начал разворачивать лапы для удобного прыжка и вдруг...
Зрачки снова блеснули во мраке, но уже на высоте поднятой головы, и в них читалось...удивление. Противник не ожидал, что зверь может решиться на побег? Возможно, в таком случае, он не будет преследовать и без того натерпевшегося за день зверя.
В этот миг подул лёгенький ветерок, тёплый, приятно обвалакивающий тело и...принёсший то, чего боялся противник, прижимаясь к земле - его запах.
Цепочка выводов мгновенно пронеслась в голове зверя - он тихонько зарычал, уже поворачиваясь в сторону врага, который опомнившись пригнулся в кустах. Зверь принял боевую позу, показывая противнику, что отступать не намерен. Даже луна в этот миг чуть потемнела, спряталась за скитающимимся облаками, жалобно разливая бледный серебряный свет по замершему в ожидании лесу. Зверь вызывающе рявкнул в сторону кустов, пригибая голову к земле, напрягая все мускулы. Послышался слабый треск, за которым последовал прыжок.